An der engsten Stelle der Vogesen, wo das Zorntal in die Rheinebene übergeht, befand sich in römischer Zeit die Relaisstation Tres Tabernae an der Straße von Straßburg nach Metz. Daraus hat sich die heutige Stadt Saverne/Zabern entwickelt. Hier, an der Pforte zu Lothringen, befand sich von alters her ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen Deutschland und Frankreich.
Mit dem Bau des Château Haut-Barr mischten sich die Bischöfe von Straßburg ab dem 11. Jahrhundert in die Geschicke der Stadt ein. Nachdem die ihres Bischofs überdrüssigen Straßburger den Kirchenfürsten im 13. Jahrhundert verjagt hatten, verlegt dieser seinen Sitz nach Zabern (so der deutsche Name von Saverne). Seine Nachfolger blieben bis zur Französischen Revolution, was der Stadt einige hundert Jahre lang eine bedeutende Rolle für das Elsass bescherte. Kriege und Aufstände bedeuteten für Zabern schwere Zerstörungen. Die Vertreibung des Bischofs aus Zabern während der Französischen Revolution traf Zabern schlimmer, die Stadt sank auf den Status einer einfachen Kantonshauptstadt ab. Das Blatt wendete sich 1871 mit dem Einmarsch der Deutschen, die eine Garnison hierher verlegten und die Stadt damit wieder aufwerteten.